타짜 벨제붑의 노래 (흥행, 최국희, 관람팁)

솔직히 고백하면 저는 이 시리즈의 네 번째 편 소식을 처음 들었을 때 반갑지 않았습니다. 타짜라는 이름값이 이미 두 번 깎여 나간 뒤였기 때문입니다. 그런데 타짜: 벨제붑의 노래의 제작 정보를 하나씩 뜯어보다가 생각이 조금 바뀌었습니다. 이번 편은 앞의 두 편이 걸려 넘어진 자리를 꽤 의식적으로 피해 갔습니다.

20년 시리즈의 흥행 곡선부터 봐야 합니다

숫자를 먼저 늘어놓겠습니다. 2006년 최동훈 감독의 타짜가 684만 명, 2014년 강형철 감독의 타짜-신의 손이 401만 명, 2019년 권오광 감독의 타짜: 원 아이드 잭이 222만 명입니다. 편이 넘어갈 때마다 관객이 절반 가까이 잘려 나갔습니다.

이 하락을 두고 흔히 조승우가 빠졌기 때문이라고들 합니다. 저는 이 설명이 절반만 맞다고 봅니다. 2편에도 조승우는 없었지만 401만 명을 모았고 그해 청소년관람불가 영화 가운데 가장 좋은 성적을 냈습니다. 같은 조건에서 3편만 절반 아래로 떨어졌다면, 배우 한 명의 부재로는 설명이 되지 않습니다.

제가 보기에 더 큰 변수는 따로 있습니다. 네 편의 연출자가 전부 다르다는 점입니다. 프랜차이즈(franchise)란 하나의 세계관을 여러 편으로 이어 가며 굴리는 연작을 뜻합니다. 그런데 이 시리즈는 편마다 감독이 바뀌면서 화면의 리듬과 농담의 결이 매번 처음부터 다시 세팅됐습니다. 관객이 기억하는 것은 줄거리가 아니라 그 손맛인데, 그 손맛이 이어지지 않았습니다.

• 타짜(2006) 최동훈 · 684만 명 · 화투
• 타짜-신의 손(2014) 강형철 · 401만 명 · 화투
• 타짜: 원 아이드 잭(2019) 권오광 · 222만 명 · 포커
• 타짜: 벨제붑의 노래(2026) 최국희 · 온라인 카지노

두 번째 문제는 연결 방식이었습니다. 2편과 3편은 1편 인물과의 핏줄을 끌어와 이야기를 붙였습니다. 그 순간부터 관객의 머릿속에는 1편이 자로 놓입니다. 새 인물이 무엇을 해도 고니와 견주어지니 이기기 어려운 싸움이었습니다.

이번 편은 그 줄을 끊었습니다. 앞선 편들과 인물도 사건도 이어지지 않는 독립된 이야기입니다. 사실상 리부트(reboot)에 가깝습니다. 리부트란 시리즈를 처음부터 다시 세우는 방식을 말합니다. 저는 이 결정이 이번 편에서는 유리하게 작동할 것으로 봅니다. 비교당할 자가 사라졌기 때문입니다.

요약: 시리즈의 하락은 배우 공백보다 감독 교체로 인한 톤 단절과 1편에 억지로 붙인 핏줄 설정 탓이 큽니다. 4편은 그 연결을 끊어 비교의 잣대를 스스로 치웠습니다.

 

최국희라는 카드가 뜻밖의 수인 이유

연출은 최국희 감독이 맡았습니다. 국가부도의 날과 인생은 아름다워를 만든 사람입니다. 경제 위기 앞에서 관료들이 회의실에 모여 언성을 높이는 영화, 그리고 노래로 감정을 밀고 가는 멜로. 도박판 오락물과는 결이 멀어 보입니다. 처음 이 이름을 봤을 때 저도 갸웃했습니다.

그런데 이 감독의 장편 데뷔작이 스플릿(2016)입니다. 볼링을 걸고 판돈을 다투는 이야기였고 유지태와 이정현, 이다윗이 나왔습니다. 즉 최국희는 도박물로 데뷔해 다른 장르를 거쳐 10년 만에 판돈 앞으로 돌아온 셈입니다. 낯선 배치가 아니라 회귀입니다. 이 대목을 짚는 소개 글을 저는 거의 보지 못했습니다.

여기에 원작자의 말을 겹쳐 보면 방향이 더 또렷해집니다. 허영만 작가는 원작 네 편 가운데 이번 4부의 드라마가 가장 강하다고 밝힌 바 있습니다. 원작 팬들이 가장 아끼는 대목도 이 4부입니다.

손기술 쇼가 아니라 사람이 무너지는 드라마가 중심이라는 뜻으로 읽힙니다. 그렇다면 사람 사이의 신뢰가 금 가는 과정을 오래 붙잡아 본 감독이 앉은 것은 오히려 맞아떨어지는 인선입니다.

설정도 그쪽을 가리킵니다. 온라인 카지노로 성공을 거머쥔 장태영을 변요한이, 그의 모든 것을 빼앗는 절친 박태영을 노재원이 연기합니다. 두 인물의 이름이 같습니다. 같은 이름을 나눠 준 것은 우연이 아니라 서로가 서로의 다른 판본이라는 신호로 보입니다. 복수극의 뼈대로는 꽤 단단한 설계입니다.

다만 제가 가장 걱정하는 지점도 분명합니다. 소재가 화투에서 온라인 카지노로 옮겨 갔다는 점입니다. 이 시리즈의 쾌감은 언제나 테이블 위의 손에서 나왔습니다. 밑장을 빼는 손가락, 그것을 노려보는 눈, 판돈이 밀려가는 소리. 온라인 도박에서는 그 손이 화면 뒤로 사라집니다.

무엇으로 그 자리를 채울 것인가가 이 영화의 승부처라고 봅니다. 촬영은 한국과 베트남 호찌민에서 이뤄졌습니다. 실제 장소에서 찍는 로케이션 촬영(location shooting)을 해외로 넓힌 것은 시리즈 처음인데, 판을 국경 밖으로 벌린 만큼 좁은 테이블의 긴장을 대신할 다른 긴장이 필요합니다.

요약: 최국희는 볼링 도박물 스플릿으로 데뷔한 감독이라 이번 인선은 회귀에 가깝습니다. 관건은 화투에서 온라인 카지노로 옮겨 가며 사라진 손기술의 긴장을 무엇으로 대신하느냐입니다.

 

개봉 전에 챙겨 둘 관람팁 세 가지

개봉일은 9월 23일이고 배급은 CJ ENM입니다. 아직 본 사람이 없는 시점이므로 저도 작품의 완성도를 말할 수는 없습니다. 대신 표를 끊기 전에 알아 두면 손해를 덜 보는 것들을 정리하겠습니다.

1. 전작 예습은 하지 않으셔도 됩니다. 인물도 사건도 이어지지 않으니 1편을 안 보셨어도 무방합니다. 오히려 원작 만화 4부를 미리 읽으면 결말을 알고 들어가게 되므로 피하시는 편이 낫습니다.
2. 관람 등급을 예매 화면에서 먼저 확인하시기 바랍니다. 앞선 편들은 청소년관람불가 등급으로 개봉해 왔습니다. 명절에 부모님이나 자녀와 함께 가실 계획이라면 등급을 보고 표를 끊는 편이 안전합니다.
3. 보고 싶은 회차가 있다면 예매를 미루지 마십시오. 같은 날 암살자(들)이 함께 걸리고, 앞뒤로 인턴과 부활남: 더 레드, 가능한 사랑이 이어집니다. 상영관과 시간대가 잘게 쪼개질 가능성이 큽니다.

세 번째 항목을 조금 더 풀겠습니다. 명절 극장가에서 배급사가 앞세우는 대형 기대작을 텐트폴(tentpole)이라고 부릅니다. 올 추석에는 그 텐트폴이 한꺼번에 네 편 넘게 몰렸습니다. 관객이 늘어난다기보다 같은 관객을 나눠 갖는 구도라, 개별 작품의 상영 회차는 초반 성적에 따라 빠르게 조정됩니다.

추천과 비추천도 분명히 적어 두겠습니다. 배신당한 사람이 어떻게 망가지고 어떻게 되갚는지를 지켜보는 인물극을 좋아하신다면 이번 편은 잘 맞을 가능성이 큽니다. 반대로 1편의 손기술과 입담, 그 특유의 능청스러운 리듬을 그대로 기대하고 가신다면 실망하실 수 있습니다. 감독도 소재도 배우도 바뀌었고, 무엇보다 판이 화투에서 서버로 옮겨 갔습니다.

한 가지 덧붙이면, 20년 전 1편도 추석 시즌에 걸려 684만 명을 모았습니다. 시리즈가 같은 자리로 돌아와 마지막 판을 벌이는 셈인데, 이 대칭만큼은 마케팅이 만든 것이 아니라 실제 기록입니다. 허영만 작가가 직접 그린 원화를 얹은 포스터가 따로 공개된 것도 마무리를 의식한 선택으로 보입니다.

요약: 예습은 불필요하고 등급 확인과 이른 예매는 필요합니다. 인물극을 기대하면 맞고, 1편의 손기술과 능청을 기대하면 어긋날 수 있습니다.

 

자주 묻는 질문

Q. 1편이나 2편을 안 봤는데 이해할 수 있을까요?

가능합니다. 이번 편은 앞선 편들과 인물도 사건도 연결되지 않는 독립된 이야기로 만들어졌습니다. 시리즈 이름만 같을 뿐 새 작품으로 보셔도 무방합니다.

 

Q. 왜 마지막 편이라고 하나요?

원작 만화가 네 부로 완결됐기 때문입니다. 1부 지리산 작두, 2부 신의 손, 3부 원 아이드 잭, 4부 벨제붑의 노래 순서인데 이번 영화가 그 마지막 4부를 옮긴 작품입니다.

 

Q. 화투가 안 나오면 타짜라고 할 수 있나요?

3편도 이미 화투가 아니라 포커였습니다. 원작 자체가 화투에서 포커로 판을 넓혀 온 구조라 소재 변경은 시리즈의 흐름에 가깝습니다. 다만 온라인 카지노는 손기술을 보여 주기가 훨씬 까다로운 소재인 것은 사실입니다.

 

Q. 추석에 볼 만한 다른 한국 영화는 무엇이 있나요?

9월 16일 인턴, 9월 23일 암살자(들)과 가능한 사랑, 9월 30일 부활남: 더 레드가 차례로 걸립니다. 장르가 서로 겹치지 않아 취향에 따라 고르실 수 있습니다.

 

결론

저는 이번 편의 관전 포인트가 도박 기술이 아니라 사람이라고 봅니다. 감독의 이력과 원작자의 말, 같은 이름을 나눠 가진 두 인물이 모두 같은 방향을 가리킵니다. 기대치를 손기술 쪽에 걸어 두면 어긋날 수 있으니, 배신의 드라마를 보러 간다는 마음으로 예매하시는 편이 좋겠습니다. 개봉 첫 주 관객 반응과 관람 등급을 함께 확인하신 뒤 회차를 고르시기 바랍니다.

참고: 출처: 영화진흥위원회 영화관입장권 통합전산망 · 출처: 뉴스1