탄핵 정국 한복판에서 슈퍼 마리오 브라더스를 다시 틀었습니다. 처음 봤을 때는 그냥 유쾌한 게임 원작 애니메이션이었는데, 두 번째 감상은 완전히 달랐습니다. 쿠파가 펭귄 성에 군대를 들이닥치는 장면에서 저도 모르게 그해 12월 뉴스 속보가 겹쳐 보였고, 피치 공주를 향한 집착으로 왕국 전체를 부수겠다는 독백에서는 웃음과 씁쓸함이 동시에 밀려왔습니다.
쿠파라는 캐릭터, 그리고 알레고리가 보이기 시작한 순간
솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 슈퍼 마리오 브라더스(2023)는 닌텐도의 대표 게임 IP를 원작으로 한 일루미네이션 스튜디오의 3D 애니메이션 영화입니다. 제가 처음 봤을 때는 카트 레이스 시퀀스가 얼마나 화려한지, 동키콩이 얼마나 능청스럽게 등장하는지에 집중했습니다. 그런데 탄핵 정국 한복판에서 다시 보니 쿠파라는 캐릭터가 완전히 다르게 읽혔습니다.
영화는 시작부터 심상치 않습니다. 평화롭게 국정을 논하던 펭귄 왕국에 쿠파의 군대가 느닷없이 쳐들어오는 장면으로 막이 오릅니다. 이른바 비상계엄(martial law), 즉 정상적인 통치 질서를 무력으로 중단시키는 행위가 영화의 첫 번째 갈등 트리거입니다. 여기서 비상계엄이란 국가 위기 상황에서 군사력으로 민간 통치권을 대체하는 조치를 의미하는데, 그 단어가 현실에서도 뉴스를 도배하던 시기였으니 제가 화면을 보면서 멈칫했던 건 당연한 일이었습니다.
쿠파라는 캐릭터를 분석해보면 독재자 원형(archetype), 즉 신화비평에서 말하는 권력에 집착하는 반영웅의 전형적인 모습을 그대로 담고 있습니다. 독재자 원형이란 자신의 욕망을 공동체 전체의 명분으로 포장하고, 반대 세력을 힘으로 짓누르는 서사적 인물 유형을 말합니다. 쿠파는 덩치가 크고 먹성이 좋으며 단순 무식합니다. 과대망상에 빠져 있고, 자기밖에 모릅니다. 그러면서 피치 공주와의 사랑이라는 지극히 사적인 목표를 위해 버섯 왕국 전체를 초토화하겠다고 선언합니다. 그 논리의 비약이 너무나 커서 웃음이 나오지만, 웃고 나서 남는 감각이 영 가볍지 않았습니다.
영화 데이터를 찾아보면, 슈퍼 마리오 브라더스는 2023년 전 세계 박스오피스에서 약 13억 6천만 달러를 기록하며 그해 최고 흥행작 중 하나로 자리 잡았습니다(출처: Box Office Mojo). 단순한 게임 팬덤 영화로 치부하기엔 너무 광범위한 관객층이 열광했는데, 제가 두 번째 감상에서 느낀 그 이중적인 재미가 그 이유 중 하나가 아닐까 싶습니다.
- 쿠파의 독재자 원형: 사적 욕망을 공공의 명분으로 포장, 무력으로 반대 세력 제압
- 비상계엄 모티프: 영화 오프닝부터 펭귄 왕국 침략으로 서사 시작
- 과대망상적 목표 설정: 피치 공주의 사랑을 위해 버섯 왕국 전체를 부수겠다는 선언
- 단순 무식함과 자기중심적 논리: 주변의 납득을 구하지 않는 일방통행식 의사결정
평범한 배관공의 저항, 시국과 겹쳐 읽히는 이유
제가 이 영화를 다시 보면서 가장 인상 깊었던 건 사실 쿠파보다 마리오와 루이지 쪽이었습니다. 뉴욕에서 배관 사업을 꾸리던 평범한 형제가 갑자기 다른 세계에 떨어져 정신없이 적응하고, 결국 거대한 악에 맞서게 되는 구도, 이게 영화 이론에서 말하는 영웅 서사(hero's journey), 즉 평범한 인물이 부름을 받아 모험에 나서고 공동체를 구하는 서사 구조와 정확히 맞아떨어집니다. 영웅 서사란 신화학자 조지프 캠벨이 정리한 보편적 이야기 패턴으로, 일상의 인물이 비일상적 세계에서 시련을 거쳐 귀환한다는 구조를 말합니다.
제 경험상 이건 좀 다릅니다. 처음 볼 때는 마리오가 어떻게 버섯을 먹고 파워업하는지, 카트 레이스 장면이 게임 마리오카트를 얼마나 충실히 재현했는지가 눈에 들어왔습니다. 그런데 두 번째 감상에서는 루이지가 쿠파에게 잡혀 홀로 고립된 장면에서, 그 공포를 버티고 탈출하려는 의지에서 뭔가 다른 감정이 올라왔습니다. 시국에 지쳐 있던 시기라서였는지, 그 장면이 꽤 오래 남았습니다.
영화가 가진 파급력의 또 다른 축은 캐릭터 조형의 완성도입니다. 픽사(Pixar)나 드림웍스(DreamWorks)와 달리 일루미네이션은 게임 원작의 시각적 문법을 최대한 보존하면서도 극장 관객을 위한 감정선을 별도로 설계했습니다. 이 접근법을 원작 충실성(source fidelity), 즉 원본 IP의 세계관과 미학을 최대한 유지하면서 새 매체에 적응시키는 전략이라고 부르는데, 여기서 원작 충실성이란 팬덤과 신규 관객 모두를 만족시키기 위해 원작 요소를 훼손하지 않는 각색 원칙을 의미합니다. 실제로 닌텐도가 제작에 깊이 관여했고, 미야모토 시게루가 직접 크레딧에 이름을 올렸습니다(출처: IMDb).
제가 직접 겪어보니, 가족과 함께 보는 상황에서 이 영화의 효과는 두 배가 됩니다. 아이들은 마리오가 쿠파를 제압하는 액션에 열광하고, 어른들은 쿠파의 독백에서 피식 웃으면서 서로 눈빛을 교환하게 됩니다. 그 간극이 이 영화가 지닌 독특한 재미입니다. 무겁지 않게 웃고 넘길 수 있으면서도, 곱씹어보면 씁쓸한 무언가가 남는 구조, 이게 가벼운 오락 영화가 가질 수 있는 최선의 미덕이라고 생각합니다.
그리고 마지막으로 한 가지는 짚고 싶었습니다. 쿠파를 현실 인물에 빗대는 비유는 재미있지만, 솔직히 쿠파 쪽이 훨씬 긍정적인 면이 많습니다. 시리즈를 통틀어 마리오와 협력하기도 하고, 자녀도 여럿 두었습니다. 그러니 이 비유는 어디까지나 웃자고 한 이야기이고, 진짜로 억울한 건 쿠파 씨일 수도 있습니다.
자주 묻는 질문
Q. 슈퍼 마리오 브라더스 영화가 어린이용이라 어른이 보기엔 좀 심심하지 않나요?
A. 제가 직접 봤을 때는 전혀 그렇지 않았습니다. 게임 원작의 시각적 요소를 충실히 재현한 액션 시퀀스는 어른도 충분히 즐길 수 있고, 쿠파의 독재자 원형 캐릭터가 주는 알레고리적 재미는 오히려 시사에 관심 있는 어른에게 훨씬 더 강하게 다가옵니다. 아이와 함께 보면서 각자 다른 지점에서 웃게 되는, 세대 공용 영화라고 생각합니다.
Q. 쿠파가 영화에서 구체적으로 어떤 장면에서 독재자처럼 보이나요?
A. 제가 가장 인상 깊었던 건 오프닝의 펭귄 왕국 침략 장면입니다. 평화롭게 국정을 논하던 공간에 군대가 느닷없이 들이닥치는 비상계엄 모티프가 영화 시작 10분 안에 등장합니다. 여기에 피치 공주를 향한 집착을 버섯 왕국 전체 정복의 명분으로 포장하는 쿠파의 독백이 더해지면서, 사적 욕망을 공공의 논리로 위장하는 독재자 원형의 전형을 보여줍니다.
Q. 게임을 모르는 사람도 스토리를 따라갈 수 있나요?
A. 충분히 가능합니다. 제 경험상 게임을 한 번도 해보지 않은 가족과 같이 봤는데, 마리오와 루이지가 버섯 왕국에 적응하는 초반부만 지나면 누구든 자연스럽게 이야기를 따라가게 됩니다. 원작 충실성을 지키면서도 극장 관객을 위한 감정선을 별도로 설계했기 때문에, 게임 팬과 비팬 모두 진입 장벽 없이 즐길 수 있습니다.
Q. 슈퍼 마리오 브라더스 영화 흥행 성적은 어느 정도인가요?
A. 2023년 글로벌 박스오피스에서 약 13억 6천만 달러를 기록하며 그해 최고 흥행작 중 하나로 자리잡았습니다. 게임 원작 영화 사상 역대 최고 흥행 기록이기도 합니다. 단순한 팬덤 영화로 보기엔 너무 광범위한 관객층이 열광했고, 그 안에 알레고리적 재미가 숨어 있다는 점이 이 흥행의 한 축을 설명한다고 생각합니다.
결론
슈퍼 마리오 브라더스는 볼 때의 맥락이 감상의 깊이를 완전히 바꿔놓는 영화입니다. 제가 첫 번째로 봤을 때와 두 번째로 봤을 때가 이렇게 다를 수 있다는 게, 이 영화가 가진 가장 큰 강점이라고 생각합니다. 쿠파의 독재자 원형과 비상계엄 모티프, 그리고 평범한 형제의 영웅 서사가 맞물리면서, 그냥 흘려봐도 유쾌하고 곱씹어보면 씁쓸한 웃음이 남는 이중 구조를 완성합니다.
정리하면, 시국이 답답하게 느껴질 때 가족과 함께 편하게 웃으면서도 뭔가 하나쯤은 건져갈 수 있는 영화를 찾는다면, 슈퍼 마리오 브라더스는 그 조건을 충분히 만족시킵니다. 물론 쿠파 씨에게는 진심으로 사과를 드리면서 말입니다.